С годами слава о феноменальном Колокольчике распространилась далеко за пределы поселения, где он обитал. Гномы из дальних земель прибывали специально для того, чтобы послушать его удивительные рассказы и спросить совета. Он никому не отказывал в радушном приёме и помощи и сам получал удовольствие от общения с новыми собеседниками, пополняя с их помощью копилку своих разносторонних интересов.
Однажды случилось так, что рассказы Колокольчика случайно услышали ангелы, сидевшие на большом облаке и забавлявшиеся созданием большой красочной радуги из невесомых капелек влаги, на которые они направляли через хрустальную призму солнечные лучи. Небожители решили, что этот гном пришёлся бы очень кстати, чтобы скрасить их однообразный досуг, и задались целью заполучить его во что бы то ни стало в своё распоряжение. Для начала они расцветили поярче свою радугу. Их усилия не прошли даром: гном невольно засмотрелся на столь завораживающее и в то же время нечастое явление. Довольные произведённым эффектом, ангелы спустили к его ногам лестницу, состоявшую из сияющих ступеней. Колокольчик взглянул на неё с сомнением, но в то же время с нескрываемым любопытством и оглянулся вокруг. Рядом с ним никого не было. Гном вздохнул и взошёл на первую ступень, чтобы начать притягательное восхождение к яркой радуге, которая всегда казалась совершенно недоступной. Сделав ещё один шаг, он оглянулся и обнаружил, что сияющие ступени позади него исчезали, словно растворяясь в воздухе.
– Выходит, пути назад уже нет! – подумал гном. – Придётся идти вперёд. Что ж, я многое успел сделать и поведать своим гномам, многим из них помог найти свой жизненный путь. Я написал и оставил им летопись нашего гномьего рода. Пожалуй, теперь они справятся и без меня, а я могу подняться на новую высоту, всегда интриговавшую меня своей недоступностью.
И Колокольчик двинулся дальше вверх по сияющей лестнице. Дойдя до девятой ступени, он не удержался и взглянул вниз. Там он увидел множество собравшихся вместе гномов, которые явно пребывали в большом унынии.
– Похоже, они заметили моё отсутствие и теперь горюют и скучают.
Гном не имел возможности вернуться назад, но в то же время ему хотелось как-то утешить и ободрить своих дорогих сородичей. Он схватил пролетавшее мимо маленькое облачко и хорошенько встряхнул, так что из него посыпались пушистые хлопья снега. Вскоре на землю опустился мягкий ослепительно-белый покров, при виде которого гномы, прежде словно окаменевшие от горя, слегка встрепенулись. Самые юные из них принялись лепить снеговика с ушами и мордочкой, как у того медведя, что они когда-то сделали вместе с Колокольчиком. Хозяйственные гномихи вытащили из своих домов ворсистые ковры и принялись их чистить свежевыпавшим снегом, чтобы они пропитались ароматом зимней свежести. Этому тоже научил мудрый гном. Несколько молодых и любознательных обитателей поселения, вооружившись лупами, принялись пристально разглядывать снежинки. Оказывается, Колокольчик был прав, и каждая из них действительно уникальна и неповторима.
Снег тихо падал, внося умиротворение в души печальных гномов, и они мало-помалу стали возвращаться к своим повседневным делам, сохраняя в своих сердцах воспоминания о том, кого теперь не было рядом с ними, каждый свои, особенные.
Колокольчик был огорчён тем, что невольно опечалил своих дорогих гномов, но в то же время удовлетворён, что ему удалось хоть немного развеять их и вывести из оцепенения. Он продолжил свой путь, но теперь следовал без оглядки, только вперёд.
Дойдя до сороковой, последней, ступени, гном остановился в нерешительности. Заветная радуга находилась совсем рядом, к ней буквально можно было прикоснуться рукой. Впереди простиралось огромное белое облако, очень мягкое и уютное с виду. Колокольчик собрался с духом и, сделав последний шаг, ступил на облако. Вдруг неведомо откуда появился сияющий ореол, и из него выступили ангелы, которые бережно подхватили его под руки и повели в свою ангельскую гостиную, где, усадив дорогого гостя на мягкие облачные подушки, приготовились слушать интересные истории. Колокольчик был не робкого десятка и потому быстро освоился в новом окружении. Кроме того, его радовала небычайная возможность выступить перед новой внимательной аудиторией. Ангелам очень нравились истории о земной жизни, и они, в свою очередь, посвящали гнома в тонкости мироздания, недоступные тем, кто находится на Земле.
Постепенно Колокольчик привык к облачной среде и её обитателям, с которыми очень сдружился. Все были в восторге от организованного им Театра ангелов, музыкальных вечеров райской музыки, интересных бесед о мироустройстве… Однако его не оставляли мысли о любимых гномах. Ему хотелось знать, всё ли у них в порядке, счастливы ли, как живут. Но как же выбраться с облака? И тогда Колокольчик стал потихоньку агитировать ангелов на совершение вылазки на землю. Ангелам-музыкантам он обещал показать оркестр и инструменты, которые можно было бы позаимствовать для исполнения небесных мелодий в дополнение к горнам, лютням, арфам и грому, исполнявшему функции барабанов во время облачных концертов. Ангелов-исследователей он заинтриговал возможностью понаблюдать за опытами его учеников, чтобы пополнить ассортимент захватывающих спецэффектов. Остальные ангелы готовы были следовать за гномом куда угодно и без дополнительных уговоров. Они вызвали облако-метеор, которым пользовались для быстрых перемещений, и устремились вниз, к земле.
Совершив экскурсию по всем обещанным местам, небесная команда направилась к поселению гномов, чтобы дать возможность Колокольчику взглянуть на своих сородичей перед возвращением наверх. Вечерело, и облако-метеор порозовело в лучах закатного солнца. На земле все занимались своими делами. Ангелы строго-настрого наказали Колокольчику не показываться никому на глаза и не обнаруживать своё присутствие, однако заметив малыша, который, играя с приятелями, рисковал оказаться на краю обрыва, гном направил к нему пролетавшую мимо птицу, чтобы отвлечь ребёнка и заставить изменить маршрут. Увидев группу гномов-изобретателей, небесный гном с удовлетворением отметил, что они значительно продвинулись в своей работе. Они оживлённо обсуждали, какой из вариантов действия можно считать наиболее оптимальным, как вдруг на одном из них появилось розовое световое пятно, словно указывавшее на правильный ответ. Напоследок гном заглянул в окно своего дома. Он увидел свою семью и близких друзей, собравшихся за столом. Воспользовавшись чудодейственным методом ангелов-садоводов, он направил пучок позитивной энергии на цветок, стоявший на окне, и на нём распустился, расправив красные лепестки, крупный бутон. Перед уходом Колокольчик не удержался и потряс бубенчиком на своём колпачке перед дверью, издав мелодичный звон, который услышали обитатели дома. Отворив дверь, они увидели, что на улице падали крупные пушистые хлопья снега. Последние лучи заходящего солнца осветили кружащиеся в струе ветра снежинки, которые на мгновение словно образовали силуэт гнома, приветливо помахавшего всем рукой. Спустились сумерки, затем наступила ночь, а снег всё падал и падал, искрясь в свете луны и фонарей и создавая ощущение покоя и умиротворения…
